Составной частью общественной жизни и деятельности людей является их международное общение. Постепенно, по мере развития человеческого общества, общественных классов, наций и государств эти отношения приобрели непосредственно политический характер и стали относительно самостоятельной сферой общественно-политической жизни.
Под международными отношениями понимается система экономических, политических, дипломатических, идеологических, военных и иных связей и взаимоотношений между государствами и группами государств, между действующими на мировой арене общественными классами, социальными, экономическими и политическими силами, общественными и политическими движениями и организациями.