Пятидесятый том первого издания «Большой советской энциклопедии» под редакцией О. Ю. Шмидта (статьи «Ручное огнестрельное оружие — Серицит», 1944 г.) — часть масштабного универсального справочно‑научного проекта, призванного систематизировать знания и служить инструментом просвещения в советский период.
В томе сочетаются материалы по военному делу, минералогии, геологии, истории, технике, биологии и другим дисциплинам. Статья о ручном огнестрельном оружии даёт систематический обзор развития пистолетов, револьверов, винтовок, пулемётов и автоматов — от первых образцов до современных моделей, освещая конструкции, ballistic характеристики, технологию производства и тактику применения; в условиях продолжающейся Великой Отечественной войны эта статья имеет выраженное прикладное значение и отражает перестройку энциклопедического приоритета в сторону оборонной тематики. На противоположном конце алфавитного диапазона помещена статья о сериците — мелкочешуйчатой разновидности мусковита, минерале группы слюд: она раскрывает его кристаллохимические свойства, месторождения, условия образования и промышленное применение в электро- и теплоизоляции, керамике и резиновой промышленности, что демонстрирует связь фундаментальной минералогии с задачами сырьевого обеспечения народного хозяйства военного времени. Между этими статьями расположен широкий спектр материалов — от биографических справок о деятелях науки, культуры и общественной жизни до статей по физике, химии, медицине, литературе, географии, сельскому хозяйству и металлургии. Том выходил в переломный период Великой Отечественной войны, и военная, военно‑техническая и сырьевая тематика занимает в нём заметно больше места, чем в довоенных томах: статьи по оружию, боеприпасам, стратегическим материалам и оборонной промышленности отражают реалии военной экономики СССР 1944 года.