Кто бы ни писал о Старой Пинакотеке в Мюнхене, по давней традиции начинает излагать историю этой известной картинной галереи с рассказа о том, как в 1528 году баварский герцог Вильгельм IV фон Виттельсбах (1508—1550) * задумал украсить летний павильон в саду своей резиденции серией картин на библейские и исторические темы, долженствующие прославлять мужество героев и добродетель женщин. Их исполнение было поручено художникам-немцам — Альтдорферу, Бургкмайру, Бехаму, Фезелену, Брёю и другим, менее значительным мастерам того времени. Выполненная Альтдорфером уже в 1529 году «Битва Александра Македонского с царем Дарием» до сих пор считается одним из выдающихся шедевров, первым по времени попавшим в знаменитое мюнхенское собрание.
Собственно, с этого момента и ведет отсчет своего существования баварская коллекция, получившая впоследствии греческое наименование картинной галереи — Пинакотека. Отличительная особенность этого музея состоит в том, что среди его экспонатов нет ни произведений скульптуры, ни графики, ни предметов прикладного искусства, ни старинной мебели, которую обычно любят выставлять в своих залах музеи.