Стремительный и драматический ход второй крестьянской войны под предводительством Степана Разина (1667—1671) в Среднем Поволжье не будет понятен, если мы не обратимся к ее предыстории. А она не только не была ровной и спокойной, но, наоборот, являла признаки все более нарастающего взрыва.
Социально-экономический облик Среднего Поволжья имел свои характерные черты. Они заключались в том, что здесь существовали районы как освоенные русским населением с достаточно развитыми формами сельского хозяйства, промыслами и торговлей, так и слабо заселенные и вновь колонизуемые. Население состояло из русских, мордовских, татарских, чувашских, марийских крестьян и крестьян других национальностей, которые подвергались феодальному угнетению своих и русских феодалов, а также со стороны государства.