Предлагаемая читателю книга представляет собой попытку раскрыть эстетический смысл древнеегипетского искусства. В отличие от таких культур древности, как Китай или античная Греция, где художники, создававшие искусство, сами являлись и его теоретиками, древнеегипетские мастера оставили поколениям памятники, не донеся до нас своего теоретического осмысления художественного процесса.
Нам не известно ни одного текста, где содержались хотя бы разрозненные высказывания по вопросам искусства. Однако есть свидетельства о том, что у египтян существовали «поучения» для скульпторов и живописцев, «Книга планов храма», приписываемая зодчему Имхотепу, обожествленному впоследствии как сын бога Пта. Но об этом имеются лишь упоминания. Мы доподлинно не знаем даже, какое слово соответствует понятию канона, хотя каноничность древнеегипетского искусства признается неоспоримой.
В силу сакрального характера древнеегипетской культуры, в силу ее недифференцированности мы не можем говорить обособленно о таких областях ее проявления, как философия, религия, литература, искусство. Эти области составляли у египтян единую сферу познания мира: философия и наука приближались к нашему представлению о мудрости, литература — о словесности, ибо под их осмысление не была подведена теоретическая база, а из конкретных явлений практически деятельности еще не было выведено обобщающих правил.