Международные конгрессы исторических наук стали неотъемлемой частью международной научной жизни. На протяжении почти целого века они раз в пять лет привлекают внимание мирового сообщества историков, собирая по нескольку тысяч участников.
Конгрессы являются как бы вехами на пути развития мировой исторической науки. Они отражают тенденции ее движения, в известной мере способствуют появлению новых научных направлений. Конгрессы позволяют участникам мирового сообщества историков собираться в одном месте, встречаться друг с другом, в личных контактах обсуждать интересующие их проблемы.
На протяжении всего своего существования международные конгрессы подвергались, подвергаются и, по-видимому, будут подвергаться самой разнообразной критике — за аморфность, многотомье, расплывчатость в программах, за то, что они малоуправляемы, в научном плане малоэффективны и т. д.