В статье рассматриваются основания, по которым российское банкротное законодательство позволяет говорить о неплатежеспособности гражданина. В центре анализа находится соотношение формальных критериев, закрепленных в праве, и экономического состояния должника, которое они призваны фиксировать. Оценивается нормативная конструкция признаков банкротства гражданина: установленный размер задолженности, продолжительность неисполнения обязательств и иные обстоятельства инициации банкротного производства. Юридическая модель банкротства соединяет признаки различной природы. С одной стороны, используются формализованные показатели, позволяющие определить момент допустимости судебного вмешательства; с другой - сами эти показатели опираются на представление о фактическом имущественном положении должника. В связи с этим исследование затрагивает и экономическое измерение финансовой несостоятельности гражданина. Речь идет о состоянии, при котором долговая нагрузка и структура доходов перестают обеспечивать регулярное исполнение обязательств. Автором обосновывается положение о необходимости более детального разграничения юридических критериев возбуждения дела о банкротстве и содержательных признаков финансовой несостоятельности должника. Предлагаются направления совершенствования законодательства о банкротстве, в том числе ориентированные на конкретизацию конструкции неплатежеспособности и разграничение материального критерия несостоятельности и формальных принципов его квалификации.