Смертность, наряду с брачностью и рождаемостью, является ключевым демографическим параметром, который позволяет охарактеризовать состояние общества и государства. Изменение составляющих этого демографического процесса может служить одним из индикаторов уровня модернизации провинциального общества в конце XVIII — первой половине XIX в. В статье проанализированы проблемы смертности населения Тамбова — провинциального губернского центра в конце XVIII — первой половине XIX в. Источниковую базу исследования составила информация из метрических книг, ревизских сказок, городовых обывательских книг, а также статистических и делопроизводственных материалов. Охарактеризованы вопросы учета и регистрации смертей. Проанализированы общие коэффициенты и особенности половозрастной структуры смертности, сезонность и причины смертей населения Тамбова. Особое внимание уделено младенческой смертности. Анализ динамики смертности населения губернского центра в исследуемый период выявил колебания общего коэффициента смертности при общей тенденции к его росту. Коэффициенты смертности населения губернского города оставались высокими и сверхвысокими в конце XVIII — первой половине XIX в. В середине 1850-х гг. в Тамбове смертность приблизилась к рождаемости. Мужская смертность превышала женскую в большинстве возрастных групп. Несмотря на определенные тенденции к снижению, уровень младенческой смертности в городе оставался высоким. Для уточнения ряда дискуссионных вопросов, характеризующих смертность в конце XVIII — первой половине XIX в. в губернском городе, необходимо привлечение дополнительных источников и использование комплекса междисциплинарных подходов и методов.