За Старой Ладогой в массовом сознании закрепилось определение «древней столицы Руси», чему в значительной мере способствовали архитектурно-археологические работы XX в. и исторические интерпретации конкретных исследователей. Взаимосвязь исторической роли Ладоги в процессе государствообразования с активностью её изучения в конкретные периоды времени до сих пор изучена недостаточно. В статье на основе анализа научноохранных предприятий Императорского русского археологического общества (ИРАО) в Старой Ладоге показано влияние дискурсивного образа «Рюриковой крепости» как резиденции первого правителя Древнерусского государства на организационно-исследовательские практики 18801890-х гг. Акцент сделан на работах Н. Е. Бранденбурга, направленных на формирование осознанного и бережного отношения к памятникам древности. Благодаря систематичности и тщательности археологических раскопок Н. Е. Бранденбурга была заложена основа научного изучения крепости и прилежащих территорий. Публичные выступления исследователя способствовали привлечению внимания как к состоянию архитектурно-археологический комплекс Ладоги, так и к ее историческому значению