В статье рассматриваются наиболее значительные труды дореволюционных исследователей - чиновников, экономистов, предпринимателей, путешественников, военных, затрагивающие вопросы развития торговли на российском Дальнем Востоке во второй половине XIX в. Собранный ими и обобщённый с использованием собственных наблюдений и выводов огромный фактический материал (все имеющиеся на тот момент сведения о деятельности российских и иностранных фирм и предпринимателей, их торговых оборотах, транспортной инфраструктуре и др.) до сих пор не утратил своего значения: именно эти работы положили начало изучению истории торговли в регионе. Полученные данные использовались исследователями как для подтверждения собственных взглядов на дальнейшее развитие дальневосточной торговли, так и для выработки практических рекомендаций. Внимание авторов было сосредоточено преимущественно на актуальном, животрепещущем вопросе конкуренции русского и иностранного торгового предпринимательства и непосредственно связанной с ним проблеме оценки целесообразности существования режима беспошлинной торговли на российском Дальнем Востоке. Исследователи были едины во мнении, что на начальном этапе освоения края участие иностранного капитала в торговой деятельности было жизненно необходимо для организации снабжения местного населения. К концу века российские коммерсанты укрепились на дальневосточном рынке, нарастив ввоз отечественных товаров в регион. Тем не менее большая часть исследователей пришла к выводу о неэффективности отмены порто-франко как средства удешевления товаров.