Развернутая композиция образа «Рождество Христово» была популярна в русской иконописи XVI–XVII вв. В отсутствие очевидных прототипов в русской станковой живописи более раннего времени (единственный случай — псковская икона не позднее 1450–1460-х годов из Опочки) можно предположить, что иконы Рождества Христова усложненной иконографии являются продуктом эпохи XVI в., которая, как известно, тяготеет к усилению повествовательных качеств живописи за счет более подробного изображения сюжета и усложнения иконографии классических изводов. На самом деле пространный цикл рождественской истории, показанный как целостная композиция со множеством сцен на общем фоне, нередко встречается в искусстве византийского мира (синайская створка XII в.), преимущественно в монументальной живописи (фрески Кирилловской церкви в Киеве 3-й четв. XII в., фрески церкви Рождества Богородицы Снетогорского монастыря 1313 г.). Несмотря на отсутствие удовлетворяющей картины его бытования в русской иконописи до сер. XVI в., в произведениях 2-й пол. XVI–XVII в. (миниатюра «Рождество Христово» в «Слове о зачатии Иоанна Предтечи» сборника Чудова монастыря 1560– 1570-х годов, храмовая икона церкви Рождества Христова в Каргополе 3-й четв. XVI в. и др.), периода широкого распространения рассматриваемого типа, мы обнаруживаем все признаки композиционного устройства повествования, характерные для византийских памятников, которые, как будет показано, сохраняют влияние позднеантичного искусства. К ним относится демонстрация этого сюжета как «панорамы» события, стихийно разворачивающегося во времени и приводящего в движение пространство.