Книга, предлагаемая вниманию читателя, посвящена истории борьбы рабочего класса — с момента его возникновения как социальной силы до второй половины 80-х годов XX в., его месту и роли в мировом развитии. На эту тему, как известно, написано немало. Перечень работ, в той или иной степени связанных с нею, насчитывает тысячи названий. Тем не менее ее никак нельзя считать исчерпанной. И дело не только в том, что в истории рабочего класса сохранилось еще много «белых пятен», ждущих своих первооткрывателей.
Решающее значение имеет то, что, будучи неразрывно связанной с практикой классовой борьбы и общественных преобразований, она постоянно поворачивается к исследователю все новыми и новыми гранями. Отсюда ее непреходящая актуальность, которая поддерживается и подтверждается каждым сколько-нибудь серьезным сдвигом в расстановке общественных сил и в мировой ситуации в целом.
Неудивительно, что дискуссии относительно трактовки истории рабочего движения и оценки извлекаемых из нее выводов, которые ведутся как в исторической науке, так и на политической арене, и поныне столь же ожесточенны, как и в годы, когда К. Маркс в поисках общественной силы, способной осуществить социальный переворот и покончить с эксплуатацией, воочию увидел и оценил тогда только еще зарождавшийся пролетариат.