Эта книга представляет собой попытку на чисто научной основе понять и сформулировать представление о физической сущности феномена жизни. В ней приведен и проанализирован целый ряд попыток дать определение этого феномена. Показано, что их ошибочность заключается в эвристическом подходе к проблеме, выделяющем одно или несколько из ее частных свойств, не охватывающих саму идею жизни. Показана также двузначность физического смысла энтропии, из чего следует ошибочность синергетики, претендующей на статус науки, и пытающаяся определить феномен жизни и мироздания на основе энтропийных характеристик, а также и ошибочность и негэнтропийного принципа информации.
Сформулировано свойство необходимое для любой системы, способное обеспечить ее существование. Показано, что обладая этим свойством, жизнь в отличии от косной материи способна сохраняться также и за счет опережающей реакции на сигналы о возможном внешнем воздействии (световые, звуковые, химические и т. п.), так и о изменении внутренних состояний (активность), что дает ей преимущество в обеспечении своего существования. Понимание этого позволило дать определение физической сущности жизни и ее «атомарной» структуры – сигнального элемента или сокращенно сиэла. На основе сиэла определены операциональные понятия организации, самоорганизации, а также единичные операциональные понятия сигнала, информации, программы, управления, знания и смысла.
Показано, что системы, состоящие из сиэлов, независимо от материалов, конкретных структур и используемых ими видов энергии являются основой, не только организмов, но и всех автоматов, компьютеров, роботов и возможных форм инопланетной жизни. Приведены соображения по началам теории иерархического строения организованных систем.