Формированию философских, социальных, политических, экономических, эстетических взглядов К. Маркса и Ф. Энгельса посвящена обширная литература. Ученые-марксисты указывают на разное время складывания отдельных частей целостного диалектико-материалистического учения. Так, формирование философских взглядов Маркса и Энгельса «завершается раньше, чем формирование научного коммунизма и политической экономии марксизма»¹.
Это обусловлено многими факторами, но, вероятно, в первую очередь тем, что в 40-х годах XIX в. в Германии проходила острая философская полемика вокруг наследия классиков немецкой философии, и прежде всего Канта и Гегеля. Включившись в нее, Маркс и Энгельс обнаружили и подвергли аргументированной критике слабые места этих философских систем. Принято считать, что переход к материализму наметился у них в 1842 г. и завершился в 1844 г., после чего начался период теоретического обоснования нового диалектико-материалистического учения, которое в полной мере заявило о себе в «Нищете философии» и «Манифесте Коммунистической партии».